Bobal : ce que vaut ce cépage et quelle bouteille ouvrir

Pendant des décennies, le bobal a travaillé pour les autres. On l'appréciait pour sa couleur sombre et son degré élevé, et on le versait dans les assemblages pour donner du corps à d'autres vins. Ce qu'il sait faire seul, il ne le montre que lorsque quelqu'un garde les vieilles vignes et récolte peu : cerise et mûre, herbes sauvages, et une acidité qu'on n'attend pas d'un rouge né dans l'arrière-pays brûlant de Valence.

Chez nous, le bobal vient aujourd'hui d'Utiel-Requena, du rosé pâle à la reserva élevée 17 mois en fût. Quelle bouteille pour quelle soirée, tu le trouveras plus bas. D'abord le cépage.

Ce qui fait le cépage bobal

Le bobal est le raisin d'Utiel-Requena, un haut plateau à environ une heure de Valence vers l'intérieur des terres. On le trouve aussi dans la Manchuela, juste de l'autre côté de la limite avec la Castille-La Manche. C'est l'un des cépages rouges les plus plantés d'Espagne, et pourtant il reste étonnamment méconnu.

La vigne est coriace. Elle supporte la chaleur et la sécheresse, et beaucoup de parcelles sont encore cultivées sans irrigation, en gobelets bas que les Espagnols appellent «en vaso». C'est pour cela que tant de vieux ceps ont survécu. La difficulté arrive en cave : les baies mûrissent de façon inégale, parfois au sein d'une même grappe. Si on ne maîtrise pas cela, on obtient un vin rustique à la finale amère. C'est ainsi que le bobal a perdu sa réputation.

Un vieux cep de bobal en gobelet, à la fin de l'automne, près de Casas de Eufemia.

Depuis les années 1990, la surface plantée a presque diminué de moitié. Le ministère espagnol de l'Agriculture encourageait alors les vignerons à remplacer le bobal par du cabernet sauvignon, du merlot ou du tempranillo, et plus tard la demande en cava a encore coûté de vieilles vignes. Pour nous, chaque vieux cep de bobal arraché est un de trop, car c'est justement dans ces vignes que se trouve ce qui rend ce cépage intéressant aujourd'hui. Comment le bobal s'inscrit dans le reste de l'Espagne viticole, nous le racontons dans les vins espagnols au-delà de la Rioja.

Vieilles vignes, nuits fraîches

Beaucoup de vignobles se trouvent vers 700 mètres d'altitude, sur des sols argilo-calcaires. Aux journées chaudes succèdent des nuits fraîches : l'acidité se maintient et le vin reste frais malgré sa puissance. L'âge des ceps fait le reste. Pour nos bobals, il figure souvent déjà sur la fiche produit : plus de 60 ans pour le Carrascal, 77 pour Los Renteros, plus de 100 pour l'Olivastro. Pour le bobal de Diana García chez Pago de Tharsys, les vignes ont été plantées en 1940.

Casas de Eufemia, un village, deux signatures

Un nom de lieu revient souvent dans notre sélection de bobal : Casas de Eufemia, un village près de Requena. C'est de là que viennent les vins de Viña de Eufemia et de Carres.

Chez Viña de Eufemia, le vigneron Héctor Benavente travaille avec l'œnologue Jean-François Hébrard. Ils conduisent les vignes selon les principes de la permaculture, avec couverture végétale, herbes et arbustes entre les rangs plutôt qu'une monoculture. Carres est un domaine familial fondé par José Luis Torres Carpio, et chaque vin porte le nom de la parcelle dont il vient.

Une vigne de Viña de Eufemia près de Casas de Eufemia, fin août.

Quel bobal pour quelle occasion

Pour l'apéritif et les journées chaudes : le Carrascal Rosado de Bobal de Viña de Eufemia. Du bobal pur issu d'une vieille vigne près du village, quatre mois sur lies fines, 12,5 % vol., seulement 1'600 bouteilles. Petits fruits rouges, une touche florale, une acidité nette. Avec des tapas ou une salade légère.

Pour tous les jours, avec un plat de riz ou une grillade : le Noria Tinto de Eufemia. 80 % de bobal de vieilles vignes, 20 % de merlot, six mois en fût. Fruits rouges et noirs bien mûrs, tanins souples, acidité fraîche. Si tu n'as jamais goûté de bobal, commence par celui-ci.

Quand tu ne veux pas choisir entre rouge et blanc : Clara de Verónica Romero, un clarete de 60 % de bobal et 40 % de macabeo. Pas un rosé, mais un assemblage d'un raisin rouge et d'un raisin blanc, sans sulfites ajoutés. Cerise, pomme verte, agrumes.

Léger et salin, avec du poisson ou une paella : Los Renteros, également de Verónica. Du bobal pur de ceps en gobelet de 77 ans, cinq mois en amphore de terre cuite sous voile de flor, 12,5 % vol., environ 900 bouteilles. Grenade, herbes séchées et, en finale, une fine fraîcheur saline.

Une barrique de bobal «Viña Rubén» dans la cave de Verónica Romero.

Beaucoup de vieille vigne pour peu d'argent : Carlota Suria de Pago de Tharsys, du bobal de vignes centenaires, douze mois en chêne français, 13 % vol. Lavande, cerise, prune rouge. Plus de profondeur avec le Bobal de Diana García de la même maison, produit à 5'600 bouteilles.

Pour un rôti, du gibier ou un fromage affiné : l'Olivastro de Carres, du bobal pur d'un lieu-dit planté de ceps en gobelet de plus de cent ans, élevé en barriques de réemploi. Il peut encore attendre quelques années. Si tu aimes le bois, prends la Reserva Edición Limitada de Vera de Estenas : 17 mois en fûts neufs de chêne français, 90 points au Guía Peñín.

Comment servir le bobal

Sers le bobal rouge entre 16 et 18 degrés, comme le recommande Pago de Tharsys. Il accompagne les viandes grillées, les plats de riz et le manchego affiné. Son côté herbacé s'entend aussi avec des légumes rôtis, une ratatouille ou un risotto aux champignons. Tous nos vins de ce cépage sont réunis sous Bobal.

Notre règle au fil de l'année : en été le Carrascal Rosado, bien frais, avec des tapas ou une salade légère ; dès octobre l'Olivastro avec un rôti, du gibier ou un fromage à pâte dure affiné. Si tu as une cave, mets de côté une deuxième bouteille d'Olivastro pour dans quelques années.

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